O Continente mítico de equilíbrio
- A ideia começa com os pitagóricos e depois com geógrafos gregos. Filósofos como Parmênides (século V a.C.) e, mais tarde, Aristóteles, especularam sobre a existência de uma massa de terra no hemisfério sul para “equilibrar” as terras do norte.
- Pomponius Mela (século I d.C.), geógrafo romano, descreveu os “Antíctones”, um povo que vivia em um continente meridional separado pela zona tórrida, inacessível para os habitantes do norte.
- Ptolomeu (século II d.C.), em Alexandria, produziu mapas mostrando uma vasta terra desconhecida no sul, estendendo-se pela parte inferior do globo e conectando a África à Ásia.
- O mapa de Oronce Finé, de 1531, mostra um enorme continente austral rotulado como “Terra Australis Recenter Inventa Sed Nondum Plene Cognita” (Terra Austral recentemente descoberta, mas ainda não totalmente conhecida).
- Pomponius Mela (século I d.C.), geógrafo romano, descreveu os “Antíctones”, um povo que vivia em um continente meridional separado pela zona tórrida, inacessível para os habitantes do norte.
- Ptolomeu (século II d.C.), em Alexandria, produziu mapas mostrando uma vasta terra desconhecida no sul, estendendo-se pela parte inferior do globo e conectando a África à Ásia.
- O mapa de Oronce Finé, de 1531, mostra um enorme continente austral rotulado como “Terra Australis Recenter Inventa Sed Nondum Plene Cognita” (Terra Austral recentemente descoberta, mas ainda não totalmente conhecida).
A Era das Explorações
Março de 1606 marcou o primeiro contato europeu documentado, feito pelo navegador holandês Willem Janszoon, capitão do navio Duyfken, que navegou da Indonésia até o Golfo de Carpentária sob a Companhia Holandesa das Índias Orientais.
A Península de Cape York foi mapeada e pensava-se que fazia parte da Nova Guiné. Os encontros com as populações indígenas foram hostis e violentos. Os holandeses relataram que pelo menos 9 ou 10 tripulantes foram mortos durante esses confrontos. Os holandeses mataram um número desconhecido de indígenas dos territórios dos povos Wik e Tjungundji.
Até a década de 1770, mais de 30 expedições holandesas exploraram e mapearam trechos das costas oeste e norte. Em 1616, Dirk Hartog chegou à costa oeste depois de seu navio ser desviado da rota para Batávia. Ele deixou para trás uma placa de estanho pregada num poste de madeira, o artefato europeu mais antigo conhecido deixado em solo australiano.
Em 1623, Jan Carstensz explorou o Golfo de Carpentaria. Foram registrados novos confrontos violentos e os habitantes foram descritos como selvagens. Em 1697, Willem de Vlamingh encontrou a placa de Hartog na costa oeste e a substituiu por outra sua, levando o original para Amsterdã.
Abel Tasman, navegador holandês a serviço da VOC, partiu de Batávia em agosto de 1642, navegando para o sul. Em novembro de 1642, avistou a costa oeste da Tasmânia e a nomeou “Terra de Van Diemen” em homenagem a Anthony van Diemen, governador-geral da VOC. Ancorado em Blackman Bay, hasteou a bandeira da VOC e reivindicou a terra. Depois, seguiu para o leste, tornando-se o primeiro europeu a avistar a Nova Zelândia e a envolver-se em confrontos violentos com guerreiros Māori.
Em 1644, Abel realizou uma segunda viagem, mapeando a costa norte da Austrália e nomeando a região de “Nova Holanda”. Os holandeses não colonizaram a Austrália, pois viam pouco benefício em um território sem especiarias ou ouro, além de hostil e inóspito.
“A terra é baixa e árida. O povo é selvagem, cruel e assassino. Mataram nove dos nossos homens. Nós atiramos em muitos deles e fugiram para o mato.” — Diário de Janszoon (1606)
“Os habitantes são pobres e miseráveis, sem conhecimento de metais preciosos ou especiarias. Atacaram-nos sem motivo. Esta terra não tem valor.” — Jan Carstensz (1623)
Terra Australis Incognita
Em 1770, o Capitão James Cook, oficial da Marinha Real Britânica e habilidoso cartógrafo, liderou a expedição do navio Endeavour. A viagem tinha como objetivo científico observar o Trânsito de Vênus a partir do Taiti e, posteriormente, cumprir uma missão secreta sob ordens lacradas: procurar a Terra Australis Incognita no Pacífico Sul e reivindicar terras para a Grã-Bretanha caso não fossem ocupadas por “nações civilizadas”.
Cook levava instruções lacradas do Almirantado Britânico que só poderiam ser abertas após a conclusão da observação em Taiti. A Grã-Bretanha estava em busca de novas possessões estratégicas. Havia acabado de perder as colônias americanas e precisava urgentemente de novos locais para enviar prisioneiros. As prisões estavam superlotadas e as terras austrais pareciam oferecer bons portos naturais, além de apresentarem menos concorrência europeia evidente.
Em abril de 1770, a tripulação de Cook avistou a costa leste da Austrália e ancorou na Baía de Botany. Quando os Dharawal se aproximaram demais, Cook ordenou que disparassem tiros, ferindo pelo menos um homem.
“Eles podem parecer, para alguns, o povo mais miserável da Terra, mas na realidade são muito mais felizes do que nós, europeus… Vivem numa tranquilidade que não é perturbada pela desigualdade de condição.” — (Diário de Cook, abril de 1770)
Pareciam decididos a se opor ao nosso desembarque. Disparamos um mosquete entre eles, mas não recuaram. Um segundo tiro foi feito com chumbo miúdo, e um deles foi ferido. Então fugiram, mas voltaram pouco depois com mais homens.
Ao longo de vários meses, Cook mapeou toda a costa leste da Austrália, nomeando baías, cabos e rios no típico estilo colonial. A cada desembarque, Cook e sua equipe entravam nas habitações próximas, roubando lanças, escudos e outros artefatos, deixando contas e tecidos como forma de “troca”.
Em junho de 1770, após o Endeavour atingir um recife e ser encalhado para reparos perto do local que hoje é Cooktown, a tripulação passou várias semanas em terra. Nesse período, encontraram o povo Guugu Yimithirr. Houve algumas trocas e comércios limitados, além de uma pequena disputa por causa de uma tartaruga.
No dia 22 de agosto de 1770, Cook realizou uma cerimônia formal de reivindicação na Ilha da Posse, no Estreito de Torres. A bandeira da União foi hasteada e a costa leste foi declarada como Nova Gales do Sul para a Grã-Bretanha.
1778 A Primeira Frota
26 de janeiro de 1788. Sydney Cove. O acampamento foi erguido com cabanas rudimentares e, quase imediatamente, começaram as faltas de alimentos.
6 de fevereiro de 1788. Desembarque em massa das prisioneiras. A cena foi caótica, marcada por agressões sexuais generalizadas. Um episódio fundador envolto em violência e abuso.
27 de fevereiro de 1788. Thomas Barrett foi enforcado na primeira execução da colônia, acusado de roubar mantimentos. Era um falsificador e gravador habilidoso, conhecido por criar a Medalha Charlotte.
No final de 1788, foi estabelecido um novo assentamento em terras Darug. O capitão Arthur Phillip enviou um destacamento a 23 km para o interior, em direção a Rose Hill, para desmatar e preparar a área que se tornaria o principal centro agrícola da colônia.
Em 1789, uma epidemia de varíola matou cerca de 70% da população aborígene da região de Sydney. Gripe, sarampo, tuberculose e doenças sexualmente transmissíveis continuaram a se espalhar pelas rotas de contato.
Em 25 de novembro de 1789, um grupo de ataque liderado pelos tenentes Henry Waterhouse e William Dawes capturou dois homens em Manly Cove: Bennelong, um homem Wangal, e Colebee, um guerreiro Gadigal. Colebee escapou em poucos dias. Bennelong fugiu em 3 de maio de 1790.
Em junho de 1790, chegou a Segunda Frota, com cerca de 25% dos condenados morrendo durante a viagem. Os navios Surprize, Neptune, Scarborough, Justin e Lady Juliana (conhecido como “O Bordel Flutuante”) eram operados por contratantes privados que tratavam os prisioneiros de maneira brutal. Um pequeno posto precário transformou-se numa sociedade penal profundamente traumatizada.
Em setembro de 1790, Phillip foi convidado para uma reunião em Manly Cove com Bennelong. Durante o encontro, foi atingido por uma lança no ombro, mas interpretou o ato como justiça retributiva pelos sequestros. Não houve represálias coloniais.
A economia do rum começa. A unidade militar torna-se a oligarquia mercantil. O Rum Corps. Durável, divisível e sempre em demanda. E em 1808 ocorre a Rebelião do Rum. O governador William Bligh é alvo de motim e preso pelo Rum Corps. O rum é o principal meio de troca até 1810, quando o governador Lachlan Macquarie chega para restaurar a ordem.
Em 1791, Mary Bryant liderou uma fuga lendária rumo a Timor, percorrendo cerca de 5000 km até Kupang. Foi posteriormente capturada, mas acabou recebendo perdão.
Ilha Norfolk
Aqui, os homens acolhem a corda.
Foi colonizada em março de 1788 para garantir território estratégico e proteger os pinheiros de Norfolk e o linho contra possíveis reivindicações francesas. Tornou-se uma estação de punição secundária notória, conhecida pela dureza extrema das condições impostas aos condenados. Em 1814, o assentamento foi abandonado.
Em 1825, a Ilha Norfolk foi restabelecida para receber os piores condenados, os duplamente sentenciados. Começou a era do “Inferno na Terra”.
Os prisioneiros eram submetidos a entre 25 e 300 chibatadas públicas com o chicote de nove pontas, muitos desmaiando ou morrendo sob os golpes. Recebiam rações de fome, eram organizados em “gangues de ferro” para trabalhos forçados e trancados em pequenas celas subterrâneas sem ar. Foi também palco de experiências iniciais vitorianas de “quebra psicológica”, projetadas para destruir completamente a resistência mental dos detentos.
O cadafalso principal ficava na praça pública, próximo aos quartéis e ao pátio dos prisioneiros. Todos eram obrigados a marchar para assistir. A porta do alçapão era aberta e o condenado despencava. Centenas de homens, provavelmente mais, morreram durante o segundo período penal.
Os suicídios eram mais que comuns. Muitos se enforcavam nas celas com cordas improvisadas de pano, pulavam dos penhascos abruptos da costa, se deixavam morrer de fome de propósito ou provocavam os guardas para que os matassem. Alguns chegavam a implorar para serem executados, cometendo assassinatos seguidos de suicídio com outros prisioneiros para receberem uma sentença de morte mais rápida.
Entre 1840 e 1844, Alexander Maconochie introduziu brevemente o “sistema de marcas”, que recompensava o bom comportamento dos prisioneiros com pontos que poderiam ser trocados por liberdade. No entanto, suas reformas foram duramente rejeitadas pelas elites coloniais, e ele acabou sendo afastado do cargo. O regime brutal continuou até o fechamento da colônia penal em 1853.
Port Arthur
Sudeste da Terra de Van Diemen
Port Arthur foi estabelecido em 1830, no sudeste da Terra de Van Diemen, como uma estação de punição secundária para reincidentes, fugitivos e prisioneiros considerados difíceis. O objetivo era “quebrar” os reincidentes através de trabalho forçado e disciplina rígida. As atividades incluíam extração de madeira, construção naval, mineração de pedra e agricultura. Havia isolamento físico e psicológico, chicotadas, dietas de pão e água, gangues de ferro e celas escuras. Mais de uma centena de suicídios foram registrados, por enforcamento, afogamento ou inanição voluntária.
O “sistema do silêncio” foi psicologicamente devastador. Muitos homens enlouqueceram. A prisão era cercada completamente por água, com Eaglehawk Neck, um istmo de apenas 30 metros de largura, sendo a única rota terrestre de saída. Era guardado por soldados e pela famosa “linha de cães”, um sistema vivo de alarme. Grandes mastins e bloodhounds importados da Inglaterra eram treinados para atacar e acorrentados em plataformas logo acima da linha d’água. Era uma barreira literal entre a servidão e o mato. Inescapável.
Em 1832, um pequeno grupo de condenados roubou um barco e tentou fugir. Os bloodhounds os caçaram pouco depois. Foram executados publicamente.
Meninos de apenas 9 ou 10 anos eram enviados para Point Puer, do outro lado da baía. O local era marcado por uma disciplina assustadora, filas silenciosas de crianças marchando em ordem rígida.
Em 1853, o transporte de prisioneiros para a Terra de Van Diemen terminou oficialmente. Em 1871, o assentamento penal foi fechado e, em 1873, todo o porto foi oficialmente encerrado como estabelecimento penal. Em 1849, Point Puer foi fechado com o declínio do envio de jovens condenados.
Um silêncio mais terrível do que o chicote… cada homem caminha em solidão; não veem, não falam, não ouvem uns aos outros. — (Reverendo John West)
Bandoleiros do mato
Homens brancos selvagens no mato
Uma vasta natureza selvagem cercava os pequenos postos coloniais. Com os condenados superando em número os soldados, os primeiros fugitivos sobreviviam no mato, mal equipados, saqueando fazendas próximas e, ocasionalmente, formando alianças com grupos aborígenes.
Na década de 1810, bandos de condenados fugitivos e ex-condenados formaram gangues itinerantes. Realizavam emboscadas, escondiam-se no mato, saqueavam fazendas e assaltavam diligências. Michael Howe, transportado em 1812 por roubo em estradas, tornou-se conhecido como o “Governador do Mato”. Liderava gangues bem organizadas na Tasmânia, com 30 a 40 homens e mulheres aborígenes sequestradas. Emitia falsas proclamações assinadas por ele, usando linguagem semelhante à do governo. Quem não se juntasse à sua causa era declarado traidor e condenado à morte. Era uma forma de propaganda fora da lei. Capturado em 1818 por ex-membros do próprio grupo em troca de recompensa, conseguiu fugir novamente, mas foi morto em 1821 perto do rio Shannon. Sua cabeça foi cortada e levada para Hobart.
Em 1818, Jack Donahue era carismático e desafiador. Um bushranger irlandês atuando em Nova Gales do Sul na década de 1820. Foi morto em 1830 durante um tiroteio com a polícia montada. A gangue “The Strippers” era conhecida por assaltar colonos ricos nas estradas próximas de Sydney. A figura de Donahue inspirou a canção folclórica “The Wild Colonial Boy”. As autoridades coloniais tentaram censurar e disfarçar a história, transformando o personagem em figuras fictícias como Duggan e Doolan.
A identidade fora da lei havia chegado. Os bushrangers passaram a ser romantizados como “Robin Hoods” coloniais. Em meados do século, gangues menores e mais estratégicas começaram a atacar diligências postais, grandes fazendas ricas e infraestruturas simbólicas da colônia. Martin Cash, um condenado irlandês transportado para a Terra de Van Diemen, escapou de Port Arthur em 1842 após uma lendária travessia a nado além da linha de cães. Sua gangue passou a roubar colonos ricos. Após um tiroteio, foi capturado em 1843, condenado à morte, mas a sentença foi comutada para Norfolk e, mais tarde, recebeu perdão.
Capitão Thunderbolt, conhecido como “o Último Bushranger”, escapou da Ilha Cockatoo em 1863. Cometeu furtos de cavalos e assaltos em estradas. Foi morto a tiros pela polícia colonial em 1870.
Filho de ex-condenados irlandeses em Victoria. Ned Kelly e sua gangue de três homens roubam bancos. Assalto ao Euro Bank em 1878, £2.000. Assalto ao Jerilderie Bank em 1879, £2.000. Tiroteio em Stringybark Creek em 1878, três policiais coloniais mortos. Em 1879, uma recompensa de £8.000 é colocada sobre a Kelly Gang. Cerco de Glenrowan em junho de 1880. Uma tentativa fracassada de descarrilar um trem policial. Com armaduras de ferro caseiras, a polícia cerca a pousada de Glenrowan e o tiroteio dura horas. Os três membros da gangue morrem, baleados e queimados vivos. Ned sai correndo através da fumaça e da neblina e é baleado nas pernas. Ele é enforcado na Prisão de Melbourne em 11 de novembro de 1880. “Such is life.”
Navio Pyramus. Capitão Alexander Wilson, cirurgião James Rutherford. Embarque exclusivo de prisioneiras. Duas foram rejeitadas por inaptidão. 147 mulheres embarcaram. Partida de Londres em 10 de outubro de 1831, forçados a parar em Cork devido ao mau tempo, partindo novamente em 10 de novembro de 1831. Duração da viagem: 116 dias. Duas mulheres e uma criança morreram durante a travessia. Chegada a Port Jackson em 4 de março de 1832. Avisos do governo convidaram empregadores a apresentar solicitações para contratar serviçais femininas do navio Pyramus. Sydney Cove foi o ponto de chegada e revista, seguido por Cumberland Street, em The Rocks, onde Ann Burns recebeu sua primeira designação para Joseph Moore. As mulheres foram distribuídas diretamente para lares e empregadores durante a semana de 13 a 14 de março. O processamento foi feito na Parramatta Female Factory.
Robbins, um dos 170 condenados no Bussorah Merchant, viagem de 121 dias, 4 mortos durante o trajeto. Pneumonia, disenteria e catarro. Colocados em quarentena em Spring Cove. Partida em 27 de março de 1828. Chegada a Port Jackson em 26 de julho de 1828. Jovens marcharam sob guarda para a cidade e foram encaminhados para Carter’s Barracks. Períodos de silêncio, chicotadas, celas solitárias, treinamento militar, pátios de punição, vermes, altos muros perimetrais, instrução religiosa, agressões físicas e sexuais entre prisioneiros e entre supervisores, suicídios. Brutal e traumatizante disfarçado de reforma moral. Quebrados pelo regime.
Navio Cook. Mestre Patrick Ferguson, cirurgião-superintendente Henry Kelsall. Partida de Londres em 5 de maio de 1836. Chegada a Sydney em 10 de setembro de 1836. Viagem de 128 dias. 260 prisioneiros homens, 2 mortos durante o trajeto. 29 guardas do 80º regimento. Corrente industrial de condenados. Roubo, arrombamento, falsificação, receptação de bens roubados. Um mecanismo de transporte de mão de obra para a construção do império. Correntes duplas nas primeiras semanas. Açoites no convés. 6 a 8 homens por grupo de refeição. Marcharam para Hyde Park Barracks. Gangues de estrada, obras públicas, designações rurais, colonos privados.
Navio Layton. Partida de Bristol em 8 de setembro de 1837. Chegada a Sydney entre 19 e 20 de janeiro de 1838. Uma grave epidemia de febre a bordo, além de um surto severo de sarampo. 70 crianças e 2 adultos morreram durante a travessia. Emigrantes, não condenados. Após a Lei de Emenda dos Pobres de 1834. Processados em terra em Sydney e encaminhados para empregos. Exílio forçado dos pobres para colônias distantes para reduzir os custos das paróquias. Profundamente ressentido pelas classes trabalhadoras. Um símbolo da crueldade governamental. Estigma e sofrimento institucionalizados.
Uma verdadeira linha histórica contínua. Resistência através do álcool e da violência. E talvez a bagunça carregada dentro da família comece a fazer sentido. Silenciosa, envergonhada, amplamente espalhada pelas margens coloniais. E uma ancestralidade de condenados oculta, negada por gerações.
Air a chumail le Emma-Jane Mac Fhionghuin Vere.
Tha mòr air a' chrodh fada air falbh adharcan.